Allen & Wheelock Pinfire Cartridges

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Our exploration of the relationship between pinfire cartridges and the United States continues with a look at Allen & Wheelock and Ethan Allen & Co.

Ethan Allen was in the firearms and cartridge industry for nearly 40 years beginning in 1832. Many other articles and books cover his business relationships in much more detail than I will go into. This article will only take a look at the time periods where he was making pinfire cartridges. 

In the early 1860s Ethan Allen filed for a patent on what would become known as his lipfire cartridge. His patent was initially denied because examiner thought they were too similar to the pinfire cartridges; specifically, the ones described in Eugene Lefaucheux’s 1854 revolver patent filed in England by patent attorney John Henry Johnson. Allen responded that the pinfire cartridge was well-known in the United States and that his lipfire cartridge was an improvement in many ways such as being gastight, waterproof, and less dangerous. He mentioned the dangers of unintentional detonations of pinfire cartridges when dropping them. The patent office agreed with his remarks and noted that other than the fact that they were both cartridges there were practically no other similarities. Even though Allen believed his lipfire cartridges were superior to pinfire cartridges he realized that there was still money to be made from them.

In March of 1862, the Frankford Arsenal was growing tired of the excuses and lack of deliveries of pinfire cartridges by Christian Sharps so they sought out a third supplier. Allen & Wheelock (which was the business name the company went by when it was owned by Ethan Allen and his brother-in-law, Thomas P. Wheelock) was subcontracted by William P. Wilstach & Company, of 38 N. 3rd St in Philadelphia, to manufacture 1,000,000 pinfire cartridges to fulfill their contract with the Frankford Arsenal. 

Their cartridges were made very similarly to C.D. Leet’s with the lead plate being placed into the bottom of the case. The main different is that Allen’s have the percussion cap toward the very bottom while Leet’s were in the middle. On May 31st Allen & Wheelock delivered 202,800 cartridges which were described as unsatisfactory. Major Laidley stated that out of 48 cartridges 10 did not fire. And the ones that did fire had issues with too much gas blowing out near the pin hole and issues with the case bursting. 

On June 30th and July 31st W. P. Wilstach delivered the rest of their 1,000,000 cartridges which had no complaints.  Allen & Wheelock then contacted General Ripley asking to directly supply the government more pinfire cartridges but the Frankford Arsenal did not require any more from them.

Above is an image of the boxes furnished by W.P. Wilstach. This is an original label and outer paper from a box that was saved and recorded by Brigadier General John T. Pitman. Below, there is also a full box pictured by Allen and Wheelock that leads me to believe that while making the pinfire cartridges for use in the American Civil War, or shortly after their contract expired they also sold cartridges for civilian use.  Now this box is extra interesting though because it originally had the green label overtop of the blue label. This label specifies that the cartridges in the box have greased bullets and contain 25g of powder. It also does not mention their company name anywhere on the label. My guess is that these were potentially sold to the government either as part of the W.P. Wilstach contract or maybe even to another agency in some other unknown contract.

In 1864 Thomas Wheelock died so in early 1865 Allen brought his sons-in-law, Henry C. Wadsworth and Sullivan Forehand into the business and renamed it to Ethan Allen & Co. The company kept this name until Allen died on January 7, 1871. Some time during these 6 years they continued to make pinfire cartridges for retail. The full, sealed box and the opened box below are examples of the boxes made during this timeframe.

References and Further Research: 
National Archives. various correspondences. 
Thomas, Dean. Round Ball to Rimfire Part Three. Gettysburg, PA: Thomas Publications, 2003. 
Barber, John L.. The Rimfire Cartridge in the United States and Canada. Tacoma, WA: Armory Publications, 1987. 
Curtis, Chris C.. Systeme Lefaucheux. Santa Ana, CA: Armslore Press, 2002.

Originally published at: https://aaronnewcomer.com/allen-wheelock-pinfire-cartridges/

[Aaron]

En Français:

Notre exploration de la relation entre les cartouches à broche et les États-Unis se poursuit avec Allen & Wheelock et Ethan Allen & Co.

Depuis 1832, Ethan Allen travaillait dans le secteur des armes à feu et des cartouches depuis près de 40 ans. De nombreux autres articles et ouvrages traitent de ses relations commerciales de manière beaucoup plus détaillée que ce que je vais aborder dans le passé. Cet article ne portera que sur les périodes de temps où il fabriquait des cartouches à broche.

Au début des années 1860, Ethan Allen déposa un brevet sur ce qui allait devenir sa cartouche à lèvres. Son brevet a été refusé initialement parce que l’examinateur pensait qu’elles étaient trop similaires aux cartouches à broche, plus précisément celles décrites dans le brevet de revolver d’Eugene Lefaucheux de 1854 déposé en Angleterre par l’avocat en brevets John Henry Johnson. Allen a répondu que la cartouches à broche était bien connue aux États-Unis et que sa cartouche à lèvres constituait une amélioration à bien des égards: étanchéité au gaz, étanchéité et moins dangereux. Il a mentionné les dangers de détonations involontaires de cartouches à broche lors de leur largage. L’office des brevets a souscrit à ses remarques et indiqué qu’en dehors du fait qu’il s’agissait de cartouches, il n’existait pratiquement aucune similitude. Même si Allen croyait que ses cartouches à lèvres étaient supérieures aux cartouches à broche, il se rendit compte qu’il restait encore de l’argent à en tirer.

En mars 1862, l’Arsenal de Frankford commençait à se lasser des excuses et du manque de livraisons de cartouches à broche de Christian Sharps, de sorte qu’il recherchait un troisième fournisseur. Allen & Wheelock (le nom commercial de la société lorsqu’elle appartenait à Ethan Allen et à son beau-frère, Thomas P. Wheelock) a été sous-traité par William P. Wilstach & Company, du 38 N. 3rd St, à Philadelphie, pour fabriquer 1 000 000 de cartouches à broche pour remplir son contrat avec l’Arsenal de Frankford.

Leurs cartouches ont été faites très semblable à C.D. Leet avec la plaque en plomb placée dans le fond du boîtier. La principale différence est que Allen a la casquette de percussion vers le bas tandis que Leet est au milieu. Le 31 mai, Allen & Wheelock a livré 202 800 cartouches qualifiées d’insatisfaisantes. Le major Laidley a déclaré que sur 48 cartouches, 10 n’ont pas tiré. Et ceux qui ont tiré ont eu des problèmes avec trop de gaz expulsé près du trou d’épingle et des problèmes avec le cas éclatant.

Les 30 juin et 31 juillet, W. P. Wilstach a livré le reste de leurs 1 000 000 cartouches sans aucune plainte. Allen & Wheelock a ensuite pris contact avec le général Ripley pour lui demander de fournir directement au gouvernement davantage de cartouches à broche, mais le Frankford Arsenal n’en exigeait plus rien.

Ci-dessus, une image des boîtes fournies par W.P. Wilstach. Il s’agit d’une étiquette et d’un papier externe originaux d’une boîte qui ont été enregistrés et enregistrés par le brigadier général John T. Pitman. Ci-dessous, une boîte pleine illustrée par Allen et Wheelock m’amène à penser que, tout en fabriquant des cartouches à broche destinées à la guerre de Sécession, ou peu de temps après l’expiration de leur contrat, elles vendaient également des cartouches à usage civil. Maintenant, cette boîte est très intéressante car elle portait à l’origine l’étiquette verte de l’étiquette bleue. Cette étiquette indique que les cartouches de la boîte contiennent des balles graissées et contiennent 25 g de poudre. Il ne mentionne pas non plus le nom de leur entreprise sur l’étiquette. J’imagine que ceux-ci ont potentiellement été vendus au gouvernement, que ce soit dans le cadre du W.P. Contrat de Wilstach ou peut-être même à une autre agence dans un autre contrat inconnu.

En 1864, Thomas Wheelock mourut si tôt en 1865. Allen introduisit ses gendres, Henry C. Wadsworth et Sullivan Forehand, et renomma Ethan Allen & Co. La société conserva ce nom jusqu’à sa mort, le 7 janvier 1871. Pendant six ans, ils continuent à fabriquer des cartouches à broche pour la vente au détail. La boîte pleine et scellée et la boîte ouverte ci-dessous sont des exemples de boîtes fabriquées au cours de cette période.